Los granos comestibles como las lentejas, los gandules, o guandules, garbanzos, habas, frijoles y las habichuelas, negras, blancas y rojas tienen un gran valor nutricional para la salud, tanto así que varios nutricionistas los recomiendan como sustitutos de las carnes.
Sobre las habichuelas, en una publicación anterior de Qué Pasa! la doctora Lucía Bayona, gastroenteróloga del Instituto de Cirugía Especializada, recomendó que en el almuerzo “el arroz debe incluirse, pero en proporciones de poca cantidad, uno debería hacer una proporción inversa entre la habichuela y el arroz, porque la habichuela tiene un valor nutricional mayor, tiene fibras, pero también tiene algo de proteínas, mayor que el arroz cuyo valor nutritivo es bastante pobre”.De todas las legumbres, la lenteja es la más fácil de digerir. Además provee proteínas muy valiosas, muchas vitaminas (A, B1, B2, B3, bastante C) y sales minerales (fósforo, hierro, zinc, manganeso, magnesio, calcio, sodio y cobre...).El cultivo de las lentejas va destinado sobre todo para alimentación humana aunque también se utiliza como planta forrajera para alimentación de ganado.El consumo de la lenteja aumenta cada vez más en el mundo, de ahí viene el incremento de su tasa alimenticia de 2.8 - 3.5 Kg/persona.La lenteja se consume básicamente por su alto contenido proteico.En el mercado la lenteja se puede clasificar en tres tipos, dependiendo de su calidad: Calidad superior: Extra. Buena calidad: I y Calidad comercial II.En cuanto a la composición nutritiva de la semilla de lenteja se presenta en el siguiente recuadro las características de sus aportes nutricionales por cada 100 gramos de materia seca.Hidratos de carbono = 65%; Grasas (triglicéridos) = 0.8 mg./Kg.En cuanto a las Vitaminas que aporta están: Riboflavina = 0.33 miligramos; Tiamina = 0.46 miligramos y Niacina = 1.3 miligramos.Tiene Proteínas tales como: Globulinas = 70%, Gluteínas = 10-20% y Albúminas = 10-20%.Mezcladas con arroz proporcionan un plato muy completo en proteínas.Son excelente fuente de ácido fólico y de potasio, así como de hierro y fósforo; contiene también cinc, magnesio, cobre...Propiedades de las lentejasLas lentejas ayudan ante las enfermedades cardíacas ya que disminuyen los niveles de colesterol y grasas debido a su contenido en fibra y fitatos. Son muy recomendables en la diabetes debido a que sus hidratos de carbono se absorben muy lentamente. Las lentejas son antianémicas ya que son ricas en hierro fácilmente asimilable. Son una buena fuente de proteínas, sobre todo si se combina con arroz. Para mejorar su digestibilidad conviene cocerlas un buen rato con un trocito de alga Kombu o con alguna especie como el Hinojo o el Comino. La gran ventaja de la lenteja es que ella se presta para hacer brotes de gran valor nutritivo: Las vitaminas y minerales aumentan en el proceso de germinación de un 100% a un 400%. Las lentejas brotadas se usan de maneras diversas. Al natural sin aliño o con aliño de vinagre de manzana y unas gotas de aceite de oliva extra virgen. También se pueden agregar a ensaladas y sopas y, se usan sobre todo para enriquecer ensaladas de papas. También mejoran considerablemente cualquier gratinado de verduras. Las lentejas se pueden también licuar junto a finas hierbas para transformarlas en una deliciosa salsa para ensaladas, sopas, gratinados, soufflé, etcétera. Pero, ojo: Cocinada pierde hasta 80% de sus enzimas, vitaminas y minerales.Si historiaLa lenteja es una legumbre muy nutritiva ya mencionada en la Biblia. Su cultivo se considera como uno de los más antiguos con unos 8.000 a 9.000 años de antigüedad. Sus orígenes se centran en Irak donde se extendió a los países limítrofes como Grecia, Bulgaria etc. Más tarde fue introducida en Europa donde se difundió al resto de los países y como cultivo reciente en América. Se piensa que en Egipto, allá por el año 2.200 a.C se utilizaba ya la lenteja como cultivo y también su uso para preparaciones alimenticias. En definitiva Egipto fue el foco de expansión para el resto de los países. Las lentejas son leguminosas, fijadoras de nitrógeno a través de la simbiosis de unas bacterias del género Rhizobium leguminosarum. Los romanos las introdujeron en EuropaMuy cultivada en los primeros tiempos históricos, se encuentran vestigios de la lenteja en las tumbas egipcias de 2200 años a.C., pero su cultura se remonta a 8000 años, como demuestra su cita en el Génesis.
